El prestigioso Imperial College of London, junto a Volvo y otras nueve empresas europeas, están desarrollando conjuntamente un revolucionario material, que promete sustituir a las baterías convencionales y darle un importante impulso a los coches eléctricos en un futuro no muy lejano. En la actualidad, las baterías se montan en la estructura del automóvil, pero este proyecto intenta convertir a la carrocería y el chasis en baterías.

Esto gracias a una eficiente combinación de almacenamiento de energía y la capacidad de soportar carga mecánica. Este material, que aún no tiene nombre, se compone de una lámina de fibra de carbono, bajo la cual está una resina capaz de almacenar energía.

En el video que les presentamos se ven algunas pruebas realizadas con el dichoso material, y se comprueba que funciona bien al encender un LED y también un GPS. Entre las ventajas que ofrecería este nuevo material, está el ahorra de hasta un 15% de peso en los vehículos que lo usen, así como reducir la complejidad. Ya no se necesitarían cableados, lo que reduciría fallas, manteniendo la importante rigidez estructural del coche.

Por ahora, es tácito decir que la construcción de coches con estas innovadoras carrocerías y chasis, recién se podrá realizar a un largo plazo. Incluso los diseños de los vehículos podrían evolucionar, al ahorrarse el espacio requerido para el rack de baterías, tan necesario en los eléctricos de hoy en día.

Además la vida útil de estas revolucionarias y futuristas es muy alta, ya que no emplea procesos químicos. Pero como dijimos, por ahora esta tecnología está en pañales, y de momento su coste debe ser exorbitante.

La Unión Europea está financiando este ambicioso proyecto con 3.5 millones de euros. Si los resultados son alentadores, sin lugar a dudas se produciría un considerable impacto en el sector automotriz. Por ahora, Volvo anuncia que remplazando el techo, el capó y las puertas con este revolucionario material, se obtendría una autonomía 100% eléctrica por 130 Km, ni más ni menos.

Un joven estudiante de diseño del prestigioso IED de Turín llamado Liviu Tudoran, se ha animado a presentar un particular proyecto: un vehículo inspirado en los productos de Apple. Nos referimos al iMove, un prototipo bastante futurista con el cual este talentoso estudiante de apenas 20 años, se imagina la incursión de la célebre empresa tecnológica e fabricación de vehículos.

Como es fácil de imaginar, este concepto tiene propulsión eléctrica, más acorde con el futuro. Su autor asegura que para el diseño se ha inspirado en la actual línea de productos de Apple y sus minimalistas formas. ¿Identifican la semejanza? Francamente, yo no veo una similitud muy clara.

El propio Tudoran, creador de este prototipo, ha elaborado un video explicativo en el que detalla lagunas partes de su flamante iMove.

Ya que estamos en el tema, si hasta la fabricante de relojes Swatch se animó a colaborar con el desarrollo del primer Smart ¿por qué Apple no podría aventurarse a crear su propio automóvil? Definitivamente es una posibilidad bastante remota, pero ya que la marca de la manzana mordida goza de un tremendo prestigio, si se animase a entrar al sector vehicular, seguramente tendría éxito. A ver si Steve Jobs se interesa por la iniciativa de Liviu Tudoran.

Los motores V8 son indudablemente uno de los principales rasgos del automóvil americano, un signo característico para ser exactos. Estos colosales bloques mueven los coches yankees desde los años 30, si bien en la actualidad un pequeño número de turismos modernos los incorporan: menos del 5%.

La principal desventaja que tienen es el alto consumo de combustible. Pero en el segmento de pick-ups siguen teniendo una fuerte presencia en el mercado, ya que más de un 80% de pick-ups vendidos en EE.UU el año 2009 los monta. Se venden muy bien, hay que decirlo.

En vista de ello, General Motors ha anunciado que invertirá la considerable suma de 890 millones de dólares en el desarrollo de una nueva generación de motores V8. El fabricante busca producir small blocks más eficientes. Se mejorarán los procesos de producción, usando nuevas tecnologías. Según GM, los nuevos motores irán íntegramente construidos en aluminio, lo que reducirá considerablemente el peso.

Un nuevo diseño de cámaras de combustión y el añadido de sistema de inyección directa permitirán un ahorro de gasolina. Algo muy positivo es que todos los futuros V8 serán compatibles con bioetanol E85, lo que reducirá las emisiones de CO². Se afirma que se crearán 1.600 puestos de trabajo, lo que no es un factor menor.

En cifras, es bueno indicar que casi 5 millones de coches al año todavía llevan este tipo de motores, lo que es una rotunda prueba de que el ocho cilindros atmosférico no va a desaparecer muy pronto.

Es innegable que esto va en contra de la tendencia global de preocuparse por la ecología, eficiencia y consumo (por más prometedoras innovaciones que haya), pero ya sabemos que para la tierra del tío Sam, las tradiciones son muy fuertes. Y el motor V8 es todo un símbolo del mundo automotriz americano.

Actualmente, los esfuerzos de los fabricantes automotrices pasan principalmente por una preocupación ecológica, personificada por el interés en reducir los consumos y aumentar la eficiencia. Lo que pocos han tomado en cuenta es que no solo los coches pueden perfeccionarse para conseguir estos fines, pues también la propia autopista es susceptible a mejoras.

Es lo que se proponen los impulsores de la Solar Roadways: crear una carretera inteligente. La idea es que se abastezca a sí misma de energía, muestre señales a los conductores y pueda calentarse a sí misma. Si bien ya existe un prototipo (que funciona, dicho sea de paso) hay algunos importantes aspectos que pulir, como su resistencia y durabilidad, y por supuesto el elevado precio: 16 m2 a 10.000 dólares, lo que hace imposible su puesta en marcha.

La Solar Roadways consta de una serie de placas con células fotovoltaicas, que transforman la energía solar en eléctrica. Esto puede ser usado también para generar energía destinada a diversos fines, y se calcula que una milla de estos paneles podría abastecer suficientemente a unos 500 hogares. En el interior de las placas hay luces LED multicolor, que pueden mostrar señales de circulación y hasta dar mensajes de alerta y aviso.

La Solar Roadways puede calentarse, deshaciéndose por sí sola del hielo y la nieve. Además detecta el tipo de coche sobre ella, ya sea un deportivo, un camión o un simple peatón. Sin duda son muchas las ventajas, pero si algún día el sueño de verla concretada y difundida quiere hacerse realidad, se deben superar los inconvenientes, especialmente el alto costo de manufactura.

Todo aquel que sea dueño de un coche, cualquiera que fuese, tiene que haber pasado alguna vez por el incómodo trámite de una batería descargada. Estos artilugios, con una vida útil promedio de 3 - 5 años (que se reducen en ambientes con temperaturas extremas) son indispensables en el vehículo común y corriente. Si ocurre la dichosa pérdida de energía, lo que hay que hacer es bien sabido: conectarlo a otro coche con unas pinzas y así realizar la recarga. No tendría que suponer ningún problema, pero siempre está presente el riesgo de equivocarse con las polaridades, y conectar positivo con positivo y/o negativo con negativo. Si erramos, se puede producir un chispazo no sólo peligroso para nuestra integridad física, sino letal para el sistema eléctrico de todo el coche, y acarreando un considerable gasto al bolsillo.

Pensando en esto, Michelin (sí, el reconocido fabricante de neumáticos) ha lanzado unas pinzas inteligentes denominadas Michelin Smart Jumper Cable que impedirán un desafortunado error. Como vemos en la foto, no está la tradicional diferenciación de color de los polos (rojo-negro) pues ambos extremos son azules. ¿Y dónde está la ayuda? Pues, estando apagados ambos vehículos, unas luces LED se encenderán si hemos conectado bien las pinzas. Luego podremos seguir con toda confianza el proceso, sin ningún peligro. Parece ser que sólo se encuentra este producto en Estados Unidos, a un costo de $40, pero se puede adquirir en tiendas virtuales online.¿Que les parece? ¿Realmente práctico, o innecesario?

Hoy en día no es una novedad que múltiples marcas presenten continuamente novedades tecnológicas, principalmente orientadas a la motorización, enfocándose en mecánicas híbridas y eléctricas. El segundo caso es el de Kia, que ha presentado en el Salón de Ginebra un nuevo prototipo; denominado Kia Venga EV. El mencionado coche eléctrico tiene unas prestaciones muy aceptables, que son más que suficientes para el día a día.

El motor de 110 CV y 280 Nm de par es apoyado por baterías LG de polímero de ion-litio de 24 kWh de capacidad. Las mismas se pueden recargar al 80% en solo 20 minutos en una toma trifásica de 50 kW, o en su defecto en una toma de 3,3 kW demorarán unas 8 horas. El vehículo ofrece una velocidad máxima de 140 Km/h, con una autonomía de 180 Km: basta y sobra para el uso cotidiano en mi opinión.

Las baterías LG se alojan bajo el piso del automóvil, lo que deja al maletero con un razonable espacio disponible. Hay que recalcar que el Kia Venga EV no es otra cosa que un Concept Car, es decir un prototipo, pero hasta donde se deja conocer deja una muy buena imagen. Seguramente la versión de producción (se desconoce cuando saldría) mejorará aun mas.

De manera oficial, la compañía alemana BMW ha confirmado que a partir del mes de marzo los modelos de la gama X1 contarán con nuevos motores de gasolina de seis cilindros, además de una caja de cambios automática, distribuida en 6 velocidades.

Las diferencias en cuanto a prestaciones se sienten en gran medida. El motor es capaz de generar 218 caballos de fuerza gracias al propulsor adicional que configura la versión X1 xDrive25i. En cuanto a la caja de cambios, es bueno resaltar que se ha ganado muchos puntos en confort y manejo, hasta el momento se utilizaban en los modelos X1 xDrive28i, X1 xDrive23d y X1 xDrive25i, pero a partir del mes de marzo también estarán disponibles para los modelos X1 xDrive18d, X1 sDrive18d y X1 sDrive20d.

El propulsor ayuda también a reducir el peso del vehículo lo más posible y permite subir de vueltas de manera rápida, también es bueno destacar su suave funcionamiento. El sistema xDrive es capaz de disponer la tracción del vehículo a sus cuatro ruedas. Por otro lado, la aceleración del 0 a 100 km/h se consigue en 7.9 segundos mientras que su velocidad máxima es de 223 km/h.

El consumo de combustible se limita a los 9.3 litros por cada 100 kilometros y las emisiona de CO2 alcanzan los 217 gramos por kilómetro. Por otro lado encontramos el BMW X1 xDrive18d que registra 10.3 segundos en el 0 a 100 km/h, en las mismas condiciones, el X1 sDrive18d obtiene 9,9 segundos, mientras que el X1 sDrive20d registra el menor tiempo con tan solo 8,3 segundos.

Dotados de importantes cambios y mejoras, Mini ha decidido presentar sus nuevos sistemas de navegación para su gama completa. Estos nuevos sistemas portátiles podrán ser equipados en el salpicadero del vehículo.

Entre sus principales características se encuentra un Navegador Garmin, una pantalla táctil de 3.5 pulgadas y el dibujo de un mini que represente el vehículo. Además se han incluido mapas de toda Europa tanto en 2D como en 3D, además de las ya conocidas indicaciones por voz.

El soporte facilita la visualización del navegador y su ubicación en la dirección que más le acomode al piloto. En esta ocasión los cables han quedado escondidos en su mayoría, evitando molestos enredos y el aspecto desordenado de otros navegadores.

En cuanto al precio, Mini distribuirá su nuevos sistema en nada menos que 299 euros, un precio un tanto elevado si lo comparamos con otros opciones dentro del mercado.