Volkswagen ha aprovechado el desarrollo del HAVEit (Highly Automated Vehicles for Intelligent Transport), un ambicioso proyecto de investigación del transporte inteligente promovido por la Unión Europea; para presentar el innovador TAP (Temporary Auto Pilot). Como el nombre nos indica, se trata de un sistema de piloto automático para el coche.

Con esto, la mencionada tecnología podrá conducir por nosotros de forma temporal. En el TAP han intervenido tecnologías de última generación en VW, como el control de crucero adaptativo o el asistente de mantenimiento de carril. Como es de imaginarse, el conductor en todo momento será quien mantenga el control, pudiendo desactivar el sistema en el instante que quiera.

La idea es que lo mantenga activo por el mayor tiempo posible cuando circula por carreteras y autovías a velocidades de hasta 130 Km/h. El TAP se basa en avances técnicos que ya montan algunos de los modelos más modernos de Volkswagen. Entre sus ventajas estaría la reducción de velocidad automática en curvas, y una conducción muy acorde con las normas y sobretodo segura.

Siempre se mantendría la distancia de seguridad con otros vehículos, quedándose en el centro del carril y tomando en cuenta los límites de velocidad. En atascos se detendrá solo y volvería a emprender la marcha por sus propios medios. En resumene podría reducir considerablemente los riesgos de accidente. Sólo se podrá asociar a coches con cambio automático, eso está claro.

El Temporary Auto Pilot ya está en un estado de desarrollo muy avanzado, y podría ser implementado en la actualidad. Seguramente pronto lo veremos en coches de producción de la marca. Sin embargo, el director de I+D Jürgen Leohold admite que el conductor debe ser quien monitorice el sistema en todo momento, sin confiarse demasiado en una máquina, ya que por eso los humanos somos quienes debemos tener el control sobre la tecnología, y no al revés.

Ojalá que cuando este sistema se implemente, el exceso de confianza no se encargue de demostrar que no existe fiabilidad total... con conductores ebrios y dormidos por ejemplo.

El Volkswagen Golf GTI despierta pasiones por donde va, y podemos decir con fundamento que no es un simple decir. Incluso se ha podido comprobar científicamente gracias al completo estudio llevado a cabo por el Centro de Investigación Científica GFK.

Se trata de un avanzado experimento de neuromarketing – lo último en investigación de mercados – denominado #GolfGTIExperiment, donde a través de técnicas de última generación se midió el nivel de atención y reacciones de la gente frente al popular coche.

A través de mediciones del ritmo cardiaco, actividad cerebral y otras tecnologías biosensoriales, utilizando equipos profesionales como un electroencefalograma, galvanómetro y varios sensores, se sometió a 100 personas de Madrid y Barcelona (63% de hombres y 37% de mujeres) a un examen para descubrir sus reacciones respecto al Golf GTI, recopilando sus respuestas a diversos estímulos.

Por ejemplo, un sistema de seguimiento ocular llamado 'EyeTracker' descubrió que zonas exactas del coche concitan la mayor atención. Un 94% se fijó mucho en el logo de VW, dedicándole un 34% del tiempo total. También los llamativos faros y el logo GTI tuvieron protagonismo. En una vista lateral, el 95% mira fijamente las llantas.

La interacción que lograron las personas participantes con el Volkswagen Golf GTI permitió sacar conclusiones muy interesantes. Se les preguntó a las personas estudiadas que definan con una palabra la sensación que les producía este compacto deportivo. Las palabras más expresadas fueron interés, alegría, amor, confianza, comodidad y principalmente deseo.

Sin duda, se consiguió demostrar con hechos que el Volkswagen Golf GTI (Gran Turismo Inyection) tiene un atractivo que va más allá de su logrado diseño. Digamos que se conecta con el público de inmediato y crea lazos que difícilmente otros coches logran.

No se diga más, para ver el interesante documental que se grabó del estudio, podemos entrar a esta dirección: #GolfGTIExperiment.

Audi, que no cabe en sí misma de la alegría de triunfar en las 24 Horas de Le Mans, está pronta a cambiar para bien la filosofía de toda la marca. El objetivo central no es otro que bajar el peso de todos sus modelos.

Otras conocidas marcas, como Lotus; tienen muchos más años priorizando dicho punto en sus vehículos producidos, e incluso BMW ha adoptado esta conducta en sus unidades de la submarca i, como un solución efectiva al alto peso de las baterías. Pero hasta ahora, Audi no se había distinguido por una disposición firme para hacer más ligeros sus vehículos.

Este ambicioso cambio de marcha aplicada a toda la gama del fabricante alemán, se iniciará en las siguientes generaciones de sus modelos. No se limitarán a realizar simples molduras en fibra de carbono para la carrocería, la innovación que se anuncia será integral. Se tendrá que trabajar en diversas partes del auto, como elementos aislantes, decorativos, sistemas electrónicos y piezas de todo tipo.

La idea viene directamente de Audi Motorsport, donde ya se utiliza la denominación “Audi ultra lightweight technology” para los modelos participantes en Le Mans. Afortunadamente esto no quedará en los bólidos de competición, sino que pasará a aplicarse a coches de calle.

Todas las ventajas que acarrea una reducción de peso, comenzaremos a apreciarlas en la siguiente hornada de modelos Audi que salga de los tableros de diseño. Sólo crucemos los dedos para que dichos cambios no se hagan esperar demasiado.

Recientemente se ha celebrado en Berlín el ‘Michelin Challenge Bibendum’, un evento que muestra diversas innovaciones en materia de automoción ecológica. El prototipo más original que la marca de llantas presento ha sido definitivamente el 3S Concept.

Se trata de un neumático que no se pincha bajo ninguna circunstancia. No entendamos mal: no decimos que sea capaz de soportar la circulación hasta que podamos cambiarlo; sencillamente si es pinchado por cualquier elemento cortante seguirá manteniendo intactas sus características como duración, agarre o consumo de combustible.

El 3S Concept está fabricado con un compuesto de goma especial, que tapa de inmediato los posibles agujeros que se hayan producido en la banda de rodadura. Lo que nos preguntamos es si Michelin tiene intenciones de sacar a producción este revolucionario prototipo. No lo han confirmado, pero aparentemente es posible en un futuro no muy lejano.

Lo más saltante es que planearían incorporar esta tecnología a todos sus neumáticos, en caso de animarse.

Si realmente este neumático es fiable, su precio no es demasiado alto y no pierde sus cualidades; podríamos estar ante una auténtica revolución en el mundo no sólo de las llantas sino de los coches. Las ventajas son superlativas: mayor seguridad, ahorro de peso al evitar ruedas de repuesto, ahorro a mediano plazo, etc. A ver que depara el futuro...

Que excelente sería unas llantas de este tipo para moto, pues también necesitan de algo así de innovador.

El mejor motor del año ha sido elegido el 0.9 TwinAir de Fiat Powertrain. La firma italiana ha sido la ganadora del importante galardón International Engine Of The Year 2011, donde 76 periodistas expertos de 36 paises eligen el propulsor que consideran más sobresaliente. Superó holgadamente a reconocidas marcas como Volkswagen, BMW y Mercedes Benz.

Fiat obtiene por segundo año consecutivo este premio, ya que el 2010 lo hizo gracias al 1.4 MultiAir, con su innovador sistema de gestión del aire de admisión. El motor 0.9 TwinAir está montado en el Fiat 500 (aunque pronto lo montarán el Fiat Punto Evo y Alfa Romeo MiTo), y con solamente 875 cc y dos cilindros alcanza los 85 CV de potencia.

Está claro que el reconocimiento recibido no valora el factor potencia como primordial; otras cualidades se califican. Sus consumos y emisiones son muy bajos, y el rendimiento notable. Además este propulsor ha triunfado en otras tres categorías: Mejor Nuevo Motor, Mejor Motor de hasta 1 litro y Mejor Motor Ecológico del Año.

Por otra parte, Volkswagen se llevó dos trofeos: al Mejor Motor de altas prestaciones y Mejor Motor con más de 4 litros gracias al 4.5 V8 de 562 CV. En general, los alemanes tuvieron una presencia muy fructífera. Audi nuevamente se llevó el premio a Mejor Motor entre 2 a 2.5 litros; por su bien logrado 2.5 L5 Turbo.

Mientras que BMW ganó en el apartado de Mejor Motor de 1.8 a 2 litros con su 2.0 Diesel biturbo de 204 CV. También hicieron doblete en Mejor Motor de 2.5 a 3 litros, con el 3.0 biturbo gasolina y el 3.0 biturbo diesel. Por si fuera poco, con su 4.0 V8; BMW volvió a llevarse el galardón a Mejor Motor de 3 a 4 litros, logro que ostenta desde 2008 ininterrumpidamente.

Otro ganador, esta vez desde Italia, fue Ferrari con el vigoroso 4.5 V8, escogido Mejor Motor de más de 4 litros y Mejor Motor Prestacional del Año.

Los catálogos impresos en papel ya van quedando en el pasado. Una aplicación de realidad aumentada, como varios ya sabrán, es una tecnología utilizada cada vez más en el mundo de la ciencia, industria, arquitectura, entretenimiento y publicidad. Nos ofrece la visión de un entorno físico real, combinado con uno virtual. Para ello utiliza patrones de reconocimiento de imagen, ingresados desde un dispositivo de entrada como el lente de un smartphone o una webcam. Pero, ¿qué tiene esto que ver con los coches? Pues en esta ocasión, mucho.

Les presentamos al Fiat Street Evo, una app dirigida al iPhone y al Android desarrollada para presentarnos de una manera muy original al Fiat Punto Evo. Su descarga es totalmente gratuita en los sitios App Store y Android Market. Lo más llamativo de esta aplicación es su potencial para convertir las señales de tráfico en ‘llaves’ para conocer diversos datos del coche. Sin duda un catálogo de lo más innovador.

Videotutorial del Fiat Street Evo

Ponemos un ejemplo: simplemente enfocando con nuestro móvil una señal cualquiera (Stop, digamos) y presionando el botón de “Cazar señal”; se nos descubrirá una característica del modelo que guarde relación, en este caso sobre el sistema de frenos. Si la señal es de curva pronunciada, se nos mostrará en pantalla el novedoso sistema de faros con comering que asegura gran control en curvas. Y así sucesivamente.

Eso no es todo, varios premios se esconden en las señales. Sin ningún sorteo, solo debemos capturar la mayor cantidad y variedad de señales de tránsito como si de un juego se tratara. Y si deseas probar el modelo el vivo, el Fiat Street Evo trabajará junto al GPS de tu móvil, para guiarte al concesionario más cercano. Para más información pueden visitar la web oficial de la innovadora app.

Últimamente, parece que la crisis ha impedido que se siga buscando batir el récord de velocidad en tierra. Hasta hace no mucho, de cuando en cuando surgían iniciativas mayormente de firmas poco conocidas, que anunciaban el desarrollo de vehículos de una potencia tremenda y unos datos de infarto en cuanto a prestaciones. Pero hacía tiempo que no veíamos ninguna novedad al respecto, impedidos también por la severa dificultad de superar lo que ya se ha visto. Afortunadamente siguen existiendo tipos poco cuerdos, obsesionados con la velocidad más radical para batir todas las marcas existentes.

El coche (si le podemos llamar así) que se alista para batir el récord se llama Bloodhound SSC. Su meta no es nada modesta: pretende alcanzar los 1.690 Km/h, lo que significa superar en 467 Km/h al que ostenta el mayor registro actual; el Thrust SSC. Este impresionante bólido ya se ha empezado a fabricar, empezando por las piezas del chasis a cargo de la compañía aeronáutica Hampson Industries y posteriormente Advanced Composites Group (encargada del frontal); que no solamente utilizarán metal, sino también fibra de carbono y de vidrio.

Luego se seguirá con la carrocería completa, la afilada punta y chasis monocasco. La firma Cosworth se hará presente aportando un propulsor de Fórmula 1 con 800 CV de potencia. Pero ojo, este no es el bloque principal: solo servirá para alimentar con oxidante al motor a reacción EJ-200, prestado (en forma de dos unidades) por el propio ministerio de defensa inglés (viene de un Eurofighter Typhoon del ejército). Caso similar al Thrust SSC, que poseía dos motores Rolls-Royce Spey salidos de un poderoso reactor F-4 Phantom II.

Las ruedas del Bloodhound SSC serán elaboradas en titanio, conforme a las especificaciones establecidas por la firma Lockheed Martin luego de numerosos pruebas de resistencia y fiabilidad. Quizá se añadan pequeños reflectores delante de las mencionadas ruedas, para protegerlas, y es que 1.690 Km/h y 50.000 G’s son cifras para nada despreciables. El nombre del piloto que llevaría a cabo la hazaña de velocidad es Andy Green, el mismo que se puso al volante del Thrust SSC. Es un experto ex piloto de la RAF (Royal Air Force).

A mediados del próximo año se empezarán las pruebas de baja velocidad, y a finales del 2012 (o principios del 2013) ya se estaría batiendo el récord. Francamente impresionante, pero yo considero que un retador que pretenda superar al espectacular Bloodhound SSC, no se hará esperar demasiados años.

El revolucionario motor Twinair, el mismo que ya montan el Fiat 500 y 500C, podría ser llevado próximamente por el pequeño de Alfa Romeo: el Mito. Este compacto vehículo recibirá en los siguientes meses (o quizá a principios del año que viene) un pequeño lavado de cara, aproximadamente a la mitad de su vida comercial. Dicha actualización podría incluir en la gama la inclusión del pequeño pero eficiente motor bicilíndrico.

No exageramos al hablar del Twinair. El adjetivo de revolucionario no le queda grande en absoluto a este propulsor. Es fruto de la correcta aplicación de un radical downsizing en 875 centímetros cúbicos. Otros rasgos fundamentales de este ‘corazón mecánico’ son los dos cilindros en línea y un turbo. Derivando de estas especificaciones técnicas, tenemos una potencia no muy alta pero suficiente para un coche de estas características. Además, el consumo es bastante reducido.

Por ahora, la única variante conocida es la de 85 CV (en los Fiat), aunque probablemente para el Alfa Romeo Mito se implemente una variante de 105 caballos de vapor…a mi juicio más adecuada para un vehículo de peso algo mayor, y también con aspiraciones ligeramente más deportivas que el Fiat 500. Es presumible que sea la entrada de gama del Mito, reemplazando al 1.4 de 78 CV, que en la actualidad ocupa dicha posición.