Este diseño tan ambicioso que lleva por nombre 2020 Chevrolet Era pertenece a la joven Yana Briggs, estudiante del Art Center College of Design de Los Ángeles. Más allá de su aspecto poco convencional hay que resaltar que se trata del proyecto de un coche ecológico.

Por si fuera poco, no solamente es responsable con el medio ambiente sino que purifica el aire que respiran las personas de alrededor. Gracias a su creatividad, Briggs recibió el patrocinio de la propia General Motors.

Yana ideó un sistema capaz de reciclar el aire que pasa a través de la carrocería, y devolverlo purificado. Todo gracias a un innovador filtro bautizado como O₂ Filter Exhaust que transforma el aire contaminado en limpio, cargándolo de oxígeno y contribuyendo a crear una atmosfera un poco más sana en las ciudades.

Además, la silueta de este vehículo de 2+2 plazas lleva un techo con paneles solares que absorbe la energía del astro rey, y la transforma en electricidad necesaria para mover al 2020 Chevrolet Era. No tenemos datos sobre la motorización, pero es lógico que sea eléctrica si de un coche no contaminante se trata.

Las placas solares simplemente serian una ayuda para lograr más autonomía, pues ellas solas no son capaces en ningún caso de proveer la energía suficiente; al menos no en estos tiempos.

Todo proyecto de este tipo me parece siempre una buena nueva, pero siendo realistas es muy poco probable verlo algún día producirse en serie.

Alemania está en plenos festejos estos días, ya que conmemoran 125 años desde que Carl Benz patentó su primer automóvil, el que algunos consideran el primero de la historia. Hoy en día la marca fundada antaño, la poderosa Mercedes Benz; es un indiscutible líder mundial en el segmento automotriz.

Conmemorando este especial aniversario, se ha presentado una maqueta que busca adelantarnos las líneas maestras que se planean para un futuro quizá no muy lejano, en los modelos de la marca alemana. Es difícil hasta el definir como un prototipo al Aesthetics 125, ya que más bien estamos ante una especie de boceto convertido en realidad.

Este peculiar diseño ha sido realizado gracias a una innovadora técnica llamada estereolitografía, por la cual resinas líquidas se solidifican al exponerse a luz ultravioleta. Pensar que una versión a tamaño real podría ser posible en algún tiempo, a muchos podrá parecerles difícil de creer.

No los culpo. Imaginarse este boceto circulando, siendo ya un modelo de producción; no es tarea sencilla. Su mismo concepto es de por sí algo totalmente radical. Con una aerodinámica prácticamente perfecta (al menos aparentemente), se nos hace complicado inclusive adivinar el número de plazas o de ruedas que llevará este Aesthetics 125.

Sea como sea, no podrán negar que estamos ante un ejercicio técnico que jamás pasaría desapercibido.

En la historia de Volkswagen, ya son tres los prototipos que poseen un moderado consumo de un litro de combustible, o incluso menos, por cada 100 kilómetros recorridos. La última creación del poderoso fabricante alemán sigue esa misma línea, y lleva por nombre Volkswagen XL1. A pesar de ser un concept car, podría decirse que se encuentro plenamente apto para circular hoy en día.

Este coche viene a ser un híbrido diesel, con un motor bicilíndrico TDI 0.8 de 48 CV, y un generador eléctrico de 27 CV de potencia adicional, con 100 Nm de par máximo. El encargado de determinar la mejor marcha para distribuir la fuerza del(os) propulsor(es) en cada momento, es un cambio DSG de siete velocidades. Dentro del mismo cambio DSG se produce el acople de los motores de combustión y eléctrico.

El XL1 tiene como opción circular utilizando la fuerza de sólo uno de los motores, o ambos al mismo tiempo. En modo normal el TDI acelera el coche, mientras que en modo eléctrico ayuda cuando es necesario. Trabajando con ambos propulsores, se entrega la aceleración máxima del vehículo, que consiste en 100 Km/h en 11.9 segundos.

La velocidad que puede alcanzar con apenas 8,4 CV de potencia; es de 100 Km/h. Esto lo consigue gracias a la bien lograda aerodinámica y contenido peso de 795 kilogramos. Para obtener esta ligereza se ha usado un chasis monocasco recubierto con materias plásticas, reforzadas con la infaltable fibra de carbono.

Las baterías de ion-litio del Volkswagen XL1, pueden ser recargadas con un enchufe externo. La autonomía es de unos 35 kilómetros, y un útil sistema de recuperación ayuda a aprovechar la energía de las frenadas, trasladándola a las celdas. La velocidad punta de este coche, con las baterías tope, es de 160 Km/h.

El XL1 en su interior ofrece dos plazas paralelas, y llama la atención el diseño retro y minimalista, con materiales y disposición de elementos tradicionales de la marca. Además tiene puertas abatibles con apertura vertical, una clara señal de que estamos ante un prototipo.

Según afirma el fabricante, es probable que el Volkswagen XL1 salga a la venta, gracias al nuevo sistema económico de producción. Esperemos que no se haga esperar demasiado este prometedor híbrido.

Con el Salón de Detroit recién concluido, ahora el evento que se viene (en el próximo mes de marzo) es el Salón de Ginebra, otra de las principales vitrinas mundiales de novedades automotrices. Pues bien, una de las marcas que mostrará jugosas primicias es Mazda, concretamente con su prototipo Mazda Minagi.

Este coche conceptual es un SUV compacto, una especie de hermano menor del CX-7 que quizá reciba en un futuro la denominación CX-5; de salir a producción. Advirtiendo cierta similitud al Shinari Concept y al Kazamai Concept, tenemos ya las dos imágenes oficiales (bocetos más bien) de este prometedor modelo. Como podemos ver, este todocamino seguirá la línea de Volkswagen Tiguan, Hyundai ix35 o el Nissan Qashqai.

Tiene un diseño a mi parecer muy bien logrado, con líneas deportivas y elegantes a la vez; sin retrovisores adicionales (quizá sustituidos por cámaras de video) pero con unas llantas de tamaño fuera de lo común para un vehículo del segmento, así como unos faros y grupos ópticos bastante llamativos. Rumores anteriores, nos hablaban de la posibilidades de tres y cinco puertas, pero en los bocetos solo vemos la versión de cinco.

Al llegar al mercado, iría acompañado de las innovadoras mecánicas Skyactive, con motores Sky-G (gasolina), Sky-D (diesel) y transmisión automática con convertidor de par, así como un embrague con deslizamiento limitado, capaz de rendir como un cambio de doble embrague. La tecnología con la que irá cargado el Mazda Minagi se orientan a reducir los consumos y las emisiones contaminantes, sobre todo con motores tan avanzados.

Eso vendría a ser todo lo conocido actualmente sobre el Mazda Minagi, al cual veremos en todo su esplendor en el Salón de Ginebra. La venta del modelo de producción se anuncia para el último trimestre del 2011 o principios del 2012. Por cierto, la citada versión de producción se dejará ver en el Salón de Frankfurt.

Un prototipo de lo más curioso y futurista ha sido presentado por Mercedes-Benz en el stand que le tocó en el Salón de Detroit. Un peculiar vehículo de formas orgánicas, según la marca 'inspirado en la naturaleza, la aviación, biónica y en los fluidos'. Y para rematar la mezcla, todo con un elegante estilo minimalista.

Nos estamos refiriendo al Mercedes-Benz Aesthetics No. 2. Se trata de la única novedad completa que la firma alemana ha presentado en el evento. Queremos decir, ha sido el único producto totalmente nuevo que nos ha sido dado a conocer. De dos formas distintas podría interpretarse este concept car.

De un lado, podría ser la atrevida propuesta de la maraca para Estados Unidos, donde sus ventas en 2010 subieron hasta un considerable 18%, y esto les daría el albedrio de desarrollar prototipos alejados de cualquier modelo pensado en fabricarse en serie. Pero también podríamos interpretarlo como una severa escases de novedades saltantes, llegando a Detroit con las manos casi vacías, y no han tenido más remedio que presentar con bombos y platillos un artilugio más parecido a un mueble de diseño que a un coche.

Sea como fuere, nadie negará que se ha obtenido una autentica pieza de arte moderno, que invita a integrarse en el conjunto de este vehículo, que pasaría por movilidad no sólo terrestre sino también aérea. Desde el exterior hasta lo que podríamos llamar ‘habitáculo’, la ergonomía y las formas armoniosas se hacen presentes en cada rincón.

Decíamos que el Mercedes-Benz Aesthetics No. 2 fue la única “novedad completa” de la marca en el Salón de Detroit, y no mentimos. Pero dentro de las re-actualizaciones o infaltables nuevas versiones de coches ya existentes, brilla con luz propia la versión eléctrica del Mercedes SLS AMG, denominada Mercedes SLS AMG E-Cell .

En palabras del presidente de Mercedes, Dieter Zetsche; este vehículo con 526 CV de potencia íntegramente generada de forma eléctrica, estará a la venta desde el 2012, suponemos que en una cantidad bastante limitada, teniendo en cuenta que ni siquiera el SLS AMG “normal” puede considerarse un coche masivo. Dos apuestas de Mercedes-Benz por el futuro. ¿Cuál de las dos los convence más?

Hyundai ha tenido trabajando a tiempo completo al centro de diseño que tiene en California, con la idea de presentar dos prototipos en el Salón de Detroit. En esta ocasión, vamos a hablar del Hyundai Curb Concept, un crossover (equilibrio entre utilitario y todoterreno pequeño) que guarda cierto parecido con el Nissan Juke. Tendrá una orientación esencialmente urbana, y el aspecto robusto con altura elevada da un sensación extra se seguridad al conductor.

Para su diseño, se han basado en la filosofía de “escultura fluida” de la marca, aunque con cierto estilo juvenil. Destaca la gran superficie acristalada, curvada en el frontal (según dicen, se inspira en el caso de los motoristas). También nos llaman la atención las considerables nervaduras de los laterales y las llantas de 22’’, con neumáticos que muestran algunos detalles en naranja. El diseño quería otorgarle al coche un aspecto robusto, pero sin que pareciera “un furgón blindado”, como declaró uno de los diseñadores responsables en el proyecto.

El motor también merece una mención especial. Equipa un bloque 1.6 GDI turboalimentado, con 175 CV de potencia. Está incluido el sistema start&stop, y va asociado a una caja de cambios de doble embrague. Sus consumos medios son de 7.8 l/100 km en ciudad y de 5.88 l/100 km.

En cuanto al habitáculo, vemos que la conectividad es otras de las cualidades del Hyundai Curb Concept. El interior está lleno de pantallas táctiles, en las que podremos ver televisión 3D, hacer videollamadas y navegar por internet. Estas tecnologías están algo lejos de usarse en un coche actual de producción, pero no es imposible que en el futuro pueda implementarse lo que la firma coreana ha bautizado como Hyundai Blue Link Technology.

No se ha dado a conocer la intención de llevar a producción en serie al Hyundai Curb Concept, pero quizá este modelo pueda inpirar a un próximo crossover. O en su defecto, tomarse algún elemento en particular (mecánica, tecnología) para futuros vehículos Hyundai.

Es lo más usual cuando llega un nuevo modelo al mercado: los productores ya comienzan a pensar en su sucesor, proyectándose en varios años más tarde para ir preparando debidamente a los equipos de ingeniería, diseño y construcción. En el caso del Alfa Romeo Giulietta, han pasado casi diez largos años desde que el 147 salga a la luz, y ese tiempo ha dado lugar a numerosas idas y venidas en el llamado Progetto 940.

El mentado modelo ha sufrido muchos retrasos, pues se esperaba que su lanzamiento se produzca entre los años 2006-2007, e incluso ha cambiado de nombres en el proceso (149, Milano y el definitivo Giulietta). Pues bien, el Centro Stile Alfa Romeo ha mostrado varios bocetos de las diferentes fases del coche, así como diseños preliminares que serían descartados, al primar el aspecto final.

Echándole un vistazo a la primera imagen del artículo, vemos un boceto que de concretarse, hubiera mostrado un estilo más agresivo y marcado, aunque con bastante parecido al 145 por sus líneas, algo así como un paso atrás respecto al 147.

Siendo precisos, en un inicio se tenía pensado ofrecer versiones de 3 y 5 puertas –como en el 147- pero finalmente dicha idea fue descartada debido al desarrollo del MiTo, y a que las ventas de los compactos 3 puertas suelen ser inferiores a los 5 puertas. También se pensó en una versión continuadora del 147, pero tendría poco sentido al ser un modelo veterano en el mercado.

Otros bocetos en cambio, son bastante más similares entre sí, y significan la lograda evolución en diseño exterior e interiormente.

Nissan ha desarrollado un prototipo, bautizado como New Mobility Concept, del cual podemos decir al primer vistazo que no ofrece nada verdaderamente nuevo, al menos en diseño. Con un diseño casi genérico en conceptos eléctricos, comparable al smart Fortwo, tiene forma de huevo, y cuenta con dos plazas (1+1).

Como es de esperar, este pequeño coche –que se suma a las posibilidades para una anhelada movilidad del futuro- no expulsa ninguna partícula contaminante de su interior. Además de su movilidad eléctrica, que podrá limitarlo en autonomía pero facilita sus nulas emisiones perjudiciales, el New Mobility Concept ha sido diseñado para aparcarse con facilidad, con una maniobrabilidad tan alta que puede equipararse a la de las motocicletas, según la propia Nissan.

La marca japonesa –con sede en Yokohama- piensa que este prototipo puede dar lugar a un coche de producción en serie, el cual sería muy útil en diversas circunstancias, tanto como enlace de transporte público, herramienta para mejorar las comunicaciones en alguna zona turística, o como una especie de sistema compartido: en horas de oficina es transporte oficial, y fuera de ellas una movilidad pública.

Suponiendo que el New Mobility Concept se haga realidad algún día –cosa todavía muy improbable- de todas maneras su llegada se produciría luego de que llegue el Nissan Leaf, programado para principios del año 2011. Aunque existan numerosos prototipos eléctricos, estos todavía no se fabrican en masa, y siempre son positivas las nuevas iniciativas ecológicas lanzadas por alguna firma automotriz.