En Japón ya se encuentra a la venta desde hace algún tiempo el Toyota Yaris en su tercera generación, bajo el nombre de Toyota Vitz. Sin embargo Europa todavía tendrá que esperar hasta el último trimestre del 2011.

Respecto a la versión nipona, los cambios no son muchos, además de la infaltable adaptación por tratarse de un mercado muy diferente. Se ha tomado de referencia el prototipo Toyota Yaris HSD Concept, al que vimos en el pasado Salón de Ginebra.

Además del diseño exterior donde el aspecto es más anguloso, este Yaris ha mejorado el interior y ya no veremos ese ‘exceso de sobriedad’ o el cuadro de instrumentación central que ahora es más tradicional; ubicada tras el volante y con mayor visibilidad.

También el salpicadero ha sido modernizado, y la doble guantera parece haberse eliminado. El coche además ha crecido en dimensiones, subiendo hasta los 3.89 metros de largo y una distancia entre ejes de 2.52 metros; lo que debería aumentar el espacio interior.

Los motores de la gama serán –al menos de inicio- los conocidos 1.0 VVT-iE, 1.3 VVT-iE y el diésel 1.4 D4-D, presumiblemente con algunas mejoras en el aspecto de emisiones y consumos; gracias a la incorporación de la tecnología Toyota Optimal Drive.

Más adelante se lanzará el Toyota Yaris HSD, incluyendo la mecánica Hybrid Synergy Drive. Contará con un motor (a combustión) de 1.3 o 1.5 litros. El Toyota Yaris 2012 que se podrá ver en Europa, será fabricado en la planta de la marca ubicada en Valenciennes (Francia). El lanzamiento oficial de este prometedor utilitario se espera para fines de año.

A pesar que no lo difunde con bombos y platillos como sí hacen otras marcas; Volvo se está convirtiendo poco a poco en uno de los principales referentes en el mundo respecto a la automoción eléctrica. Su avanzado programa de desarrollo tiene al Volvo C30 eléctrico como protagonista central.

Desde que el primer prototipo fuera presentado a fines del 2009, no se ha detenido el desarrollo del mencionado modelo. Hasta el momento se han fabricado unas 50 unidades para probar su comportamiento en diversas condiciones, pero ahora sabemos que han ido más allá y comenzarán la producción en serie del modelo.

Este nuevo coche eléctrico llegaría inicialmente de manera restringida al mercado europeo. Los primeros países en recibir el Volvo C30 serán Suecia, Noruega, Bélgica y Holanda, en fechas todavía sin determinar. En un principio solo estaría disponible para alquilarse a empresas y gobiernos. Se producirán unas 250 unidades hasta finales del 2012.

Luego de ello, no se conocen por ahora los planes que tenga Volvo para con este vehículo eléctrico luego de que las dichosas 250 unidades se dejen de fabricar. Es posible que luego den paso a un modelo nuevo, partiendo de una actualización del mismo C30 mejorándolo a fondo.

Definitivamente la empresa sueca está consolidándose en la tecnología eléctrica e híbrida, pues además de este Volvo C30 eléctrico tienen el Volvo V60 plug-in hybrid. Mucho futuro por delante sin lugar a dudas.

Era un paso predecible luego de que la gigante industrial Tata Motors adquiera la propiedad de Jaguar y Land Rover. Finalmente ambas marcas ya tienen una fábrica propia en la India… aunque por el momento no es exactamente una planta completa sino una ensambladora.

Ubicada en Pune, en la región de Maharashtra; su primera tarea será encargarse del Land Rover Freelander 2. Se recibirán desde el Reino Unido los coches desmontados, tal como si se tratase de LEGOS. Luego serán ensamblados de acuerdo a los estrictos procesos de calidad habituales en la marca, bajo la atenta supervisión de técnicos expertos provenientes de Europa.

Se sabe que el Land Rover Freelander 2, esperado SUV todoterreno; se pondrá a la venta únicamente en versiones TD4 y SD4 a un precio desde 3.389.000 rupias (moneda nacional india) pero sin incluir impuestos y matriculación.

Land Rover puso su primer concesionario en India apenas en el 2009, y viene experimentando un importante crecimiento que va de la mano con el aumento del mercado local.

Para un advenedizo respecto a temas de la industria automotriz podrá resultar raro que trasladen los coches desarmados desde el Reino Unido hasta la India; pero si lo hacen debe ser mucho más ventajoso económicamente en lugar de ensamblarlos todos en la región europea.

Cuando la crisis amenazó seriamente a los tres grandes fabricantes automovilísticos de Estados Unidos, es decir General Motors, Ford y Chrysler; se tuvo que recurrir a un rescate con dinero del estado. La única empresa que no acepto las ayuda estatal fue Ford, decidida a soportar la situación con sus propios recursos; pero los otros dos acogieron gustosamente la medida.

Esta vez, le tocó el turno a Chrysler para devolver el dinero prestado en su totalidad. Se le debía al gobierno yankee la friolera de 5.900 millones de dólares, y al de Canadá 1.600 millones de dólares.

En total, el monto sumaba 7.500 millones de dólares, aproximadamente 5.300 millones de euros. Pagando todo de un tirón, evitan los tremendos intereses de 300 millones anuales. Dicha suma se empleó para que evitar una bancarrota, y el objetivo felizmente ha sido cumplido. Chrysler ya está obteniendo beneficios económicos.

La gigante Fiat también fue un salvador del grupo, y su recompensa es más que jugosa. De a pocos están aumentando su participación, y del inicial 46% están por llegar al 86%, con lo que serán prácticamente los dueños de Chrysler.

Si hablamos de diseños radicales en coches deportivos, una de las marcas líderes es sin duda Lamborghini. La firma italiana desarrolla coches con una estética imposible de pasar desapercibida… y además constituye una permanente fuente de inspiración para diseñadores novatos.

Esto mismo ha ocurrido con los mexicanos Daniel Chinchilla y Alberto Fernández, quienes han creado el Lamborghini Indomable con el apoyo del propio fabricante italiano. Está inspirado en el caza F-22 Raptor (al igual que el Reventón), y el producto ha gustado tanto, que incluso una empresa estadounidense ha comprado los derechos para fabricarlo.

Se trata de la compañía 215 Racing (con sede en Pensilvania) que fabricará el modelo por su cuenta, y aunque tienen el patrocinio de Lamborghini no le podrán poner dicho nombre a la hora de comercializarlo: se llamará Mostro Di-Potenza SF22.

Este “monstruo de potencia” no ha sido bautizado así en vano, ya que promete llegar a la potencia de 2.000 CV con par máximo de 2.700 Nm. Es decir unas cifras realmente bestiales. Se le dotará de un motor de 9,4 litros y ocho cilindros en V, con dos turbos. Tendrá además una transmisión automática secuencial de 6 marchas, pudiendo alcanzar una velocidad de 426 Km/h.

La pregunta de rigor es ¿podrán cumplir todo esto? La empresa no es una experta en estos menesteres, y estas prestaciones no son cosa de juego. Pero están muy decididos a concretar el proyecto. Prevén construir 50 unidades del Mostro Di-Potenza SF22 desde mediados del 2012, a un ritmo de 2 semanales.

Tendrá un precio de 950.000 dólares (unos 670.000 euros) y se puede reservar un ejemplar pagando mil dólares. Esperemos que este superdeportivo tan prometedor, pero incierto; llegue a ver la luz.

Hace un poco más de un año, Ferrari anunció que lanzaría una versión renovada del Ferrari 599 GTB, la cual tendría por nombre Ferrari 599M (por Modificato). Esta supuesta actualización incluiría ciertos retoques en el aspecto estético, más que nada en la parte exterior.

Sin embargo, al parecer dichos planes han sido desechados, puesto que la marca del cavallino rampante se enfocará más bien en desarrollar el remplazo del modelo conocido. Justamente, ya se están dando a conocer algunos datos del coche que verá la luz a mediados del 2012.

Por ejemplo se habla de un chasis de aluminio, así como de un motor V12 de 6.3 litros; acoplado a una caja de cambios con 7 velocidades y doble embrague, igual a la que monta el ya desvelado Ferrari FF.

No se tiene demasiada información, pero se dice que los italianos desean hacer un vehículo más cómodo y algo menos radical. Comprensiblemente, los puristas de seguro no tomarán esta noticia con beneplácito, ya que es un poco ir contra el espíritu de la firma de Manarello. ¿Ustedes piensan lo mismo?

Las empresas fabricantes de automóviles suelen cuidar bajo siete llaves las factorías donde desarrollan nuevos modelos. Bajo un absoluto secretismo, protegen sus creaciones de miradas indiscretas, de gente ajena a la empresa y sobretodo de marcas rivales. Los cuidados son todavía mayores cuando de trata de velar por unidades de pre-producción o los prototipos que presentarán en el futuro.

El BMW Research and Innovation Center se erigió en 1986 y amplió en el 2000. En el gigantesco complejo ubicado en Múnich, está una de las zonas más guarecidas de la marca; la llamada ‘Planta Cero’, algo así como el ‘Área 51’ de BMW; donde se ensamblan diversos modelos sin estrenar. Como es lógico, el acceso de cualquier persona extraña y de equipos de grabación (como cámaras fotográficas, móviles o filmadoras) está terminantemente prohibido.

Pero para nuestra sorpresa la misma BMW nos muestra un video muy interesante, donde vemos la actividad dentro de la ‘Planta Cero’. Observamos el uso de máquinas robotizadas, que trabajan junto con operarios humanos para fabricar la estructura de los coches.

Luego se realizan pruebas, primero en el circuito privado y luego en carreteras públicas. Como ya hemos visto muchas veces, BMW camufla sus vehículos con adhesivos de diseños psicodélicos, que hacen muy difícil adivinar las líneas y formas de la carrocería.

También les presentamos una peculiar imagen distorsionada de lo que podría ser un futuro modelo a presentarse en un Salón Internacional del presente año. Por sus dimensiones, podemos deducir que trata de una berlina grande. No queda otra que esperar para saber de lo que se trata exactamente.

Como ya bastantes deben haber notado, las marcas Premium que tienen una decente acogida en Europa, suelen ser europeas como BMW, Audi, Mercedes, Porsche y otras. También los japoneses tienen su trozo del pastel (Infiniti, Lexus), pero las que quedan relegadas son las marcas coreanas y estadounidenses.

Es de extrañar que EE.UU. no tenga una presencia importante en este exclusivo segmento. Un buen ejemplo es Cadillac, que a pesar de su importancia en la historia automovilística nunca ha tenido mucho éxito en el Viejo Continente, e incluso podemos decir que su presencia en años recientes ha sido solo ‘de trámite’.

Esto se explica en parte por el pésimo tratamiento que General Motors le ha dado a la división europea de Cadillac, con decisiones tan malas como lanzar con bombos y platillos el Cadillac BLS que más bien era un Saab 9-3 de carrocería afilada.

Pero al parecer GM se ha dado cuenta de la situación, y habría replanteado el asunto. Podemos deducirlo al ver que han aumentado su oferta de vehículos en España, lanzado el CTS Coupé y el SRX. Eso no es todo, pues en los siguientes años más modelos desembarcaran en el mercado europeo. El CEO de General Motors ha reconocido que se está trabajando en dos nuevos modelos, que buscarán captar muchos clientes en tierras europeas.

El punto de partida es el Cadillac XTS Platinum Concept, que fuera presentado en el Salón de Detroit 2010. Aunque para el modelo final se moderaría el diseño, claro está. Este nuevo estilo también lo podremos ver en la nueva generación del Cadillac CTS.

Por si fuera poco, se desarrollará un modelo especialmente para Europa, el cual sustituirá al fracasado BLS y podrá competir con Audi o BMW de igual a igual. En una primera etapa no se ofrecerán motores diesel, pero de todas formas les expectativas son altas.