El gigante automotriz Ford lleva buen tiempo vendiendo híbridos en su país natal, Estados Unidos, pero en Europa es todo lo contrario. Afortunadamente, altos directivos han anunciado que para el 2013 desarrollarán cinco coches híbridos destinados a un mercado global. Sin ir más lejos, dentro de poco comenzarán a vender furgonetas eléctricas Transit Connect y los recién desvelados Ford Focus. La furgoneta llegaría en 2011 (por cierto, después de Canadá y EE.UU) y el Focus en 2012.

Aparte de eso, se ha hablado de dos nuevos modelos híbridos puros y con motor a gasolina. Además han mencionado un enchufable que tendrá una autonomía en modo eléctrico nunca antes vista. Es evidente que Ford le está dando la importancia debida a la propulsión alternativa, pues además de híbridos también dedica tiempo y dinero a la investigación y aplicación de biocombustibles, motores eléctricos y hasta el GLP.

La marca del óvalo no quiere quedar relegada por las firmas japonesas, que en la actualidad marcan la pauta en motorización híbrida, así que ahora se pondrá aún más serio. Y los que salen ganando con la competencia somos los usuarios. Bien por eso.

El presidente de Toyota, Akio Toyoda, decidió realizar una “gira de disculpas” en EE.UU, compareciendo ante el Congreso y la opinión pública. Según los expertos, ha actuado acertadamente, pues esa acción ayudará a superar el mal momento, al mismo tiempo que será lección para otros fabricantes. El ejecutivo se trasladó desde Japón hasta el Capitolio, donde se sometió a las preguntas de congresistas que investigan el origen de los graves problemas ocurridos en más de 8.5 millones de vehículos de la compañía nipona.

Toyota, primer fabricante automotriz del mundo, está atravesando la peor crisis de imagen en sus 70 años de historia. Todo surgió tras la masiva llamada a revisiones de varios de sus modelos, luego de que se detectaran fallas en aceleradores, frenos y dirección. La tormenta no solo es de comercial, también política, ya que los susodichos desperfectos parecen haber sido causantes directos de una treintena de muertes. Los analistas estiman que Toyota perderá un 10% de sus ventas en Estados Unidos al cierre del mes de febrero, y que su participación en el sector automotor norteamericano se reducirá hasta igualar la de hace cinco años. Y vaya que es un duro golpe, pues se trata del principal mercado de la compañía japonesa. También está la tremenda pérdida de confianza de la gente: una caída promedio del 23 por ciento en las ventas de automóviles, y un costo de unos 2.000 millones de dólares por la llamada a revisión.

Tras los problemas ocurridos, se supo que otros importantes fabricantes del país del sol naciente (Suzuki, Nissan y Daihatsu) empezarán a revisar miles de vehículos en Japón para evitar que se repita la historia. Según los altos directivos de Toyota, que asumen su responsabilidad, las graves fallas se deberían a una falencia en el control de calidad, originada por el vertiginoso crecimiento de la producción. Esperemos que esta crisis sea pasajera, pues Toyota siempre ha sido vista como sinónimo de calidad y este duro golpe no debería mancillar una imagen construida en décadas.

Definitivamente Ford Motor continúa desafiando las condiciones económicas que enviaron a otros fabricantes norteamericanos a la banca rota durante el 2009. La compañía ha hecho públicos sus resultados financieros para el último año fiscal develando sus primeros beneficios luego de 4 angustiantes años de cifras rojas. Durante 2009 Ford registró utilidades que superan los 2.7 mil millones de dólares y espera que esta tendencia se mantenga durante los meses siguientes.

Los ingresos totales de Ford durante los pasados doce meses alcanzaron los 118.3 mil millones de dólares, exactamente un 14% menos que las cifras registradas en 2008, sin embargo, la reducción de costes de producción y publicidad ha conseguido que los gastos de la compañía se reduzcan considerablemente, logrando hacer frente a la crisis que azotó diversas industrias a nivel mundial durante el 2009. Para mejorar la situación, la participación de la compañía en los mercados norteamericano, sudamericano y europeo creció algunos puntos a pesar de que la industria contó con uno de los niveles de venta más bajos en los últimos 30 años.

Para el Director General de Ford, Alan Mulally, el 2009 fue un año importantísimo, pero aún queda mucho por hacer. “La transformación de Ford permanece como un trabajo en progreso y está lejos de haberse completado.”

Ford obtuvo muy buenos beneficios durante 3 de los cuatro trimestres del año pasado. El último cuarto la compañía registró ingresos por 868 millones de dólares, un incremento considerable si tomamos en cuenta las preocupantes cifras registradas en 2008 durante el mismo periodo.

Toyota tiene un interesante proyecto entre manos que podría ser el inicio de un cambio dramático en cuando a estaciones de combustible se refiere. La compañía nipona está creando estaciones capaces de recargar las baterías de coches eléctricos a través de paneles solares.

El encargado de llevar a cabo el proyecto es Toyota Industries Corp que implementará 21 estaciones, distribuidas a través de 11 emplazamientos. En un principio se realizarán pruebas sobre 20 vehículos Toyota Prius Plug-in Hybrid, dichas pruebas darán inicio a partir del mes de abril del 2010.

Cada una de estas estaciones contará con paneles solares, capaces de almacenar la energía suficiente para cargar un motor eléctrico o híbrido. Cada uno de estos paneles podrá decepcionar 1.9 kW de energía que será transportada a una batería donde se almacenará hasta 8.4 kWh. Se sabe que la máxima potencia entregada será de 3.2 kW que alcanzará los 1.5 kVA de forma autónoma.

Estas estaciones serán capaces de ofrecer energía incluso en horario nocturno, y no solo están diseñadas para alimentar vehículos, también se espera que puedan ser útiles en caso de desastres, para dar funcionamiento a otros aparatos eléctricos.

Seat acaba de confirmar la llegada de los nuevos Altea Ecomotive y Seat Altea XL Ecomotive que se presentan como una brillante opción de cara a la conservación del medio ambiente.

Ambos modelos rebajan sus emisiones de gases a 119 g de CO2/km con lo que quedan completamente exentos de los impuestos de matriculación. Esta reducción de los niveles de contaminación se logra gracias a un motor 1.6 TDI common rail de 105 CV y a un filtro de partículas. Pero el principal gestor de esta característica es el cada vez más usado sistema Start/Stop, que ahorra algo de combustible y energía cuando el vehículo está detenido.

Existen diversos diseños para ambos vehículos, cada cual con características especiales que hacen variar sus precios. El Altea Ecomotive encuentra en el modelo Reference el diseño más económico y básico. Entre los elementos que incluye encontramos el indicador de marcha recomendada, el indicador de pérdida de presión de aire en los neumáticos, ordenador y un equipo de sonido capaz de reproducir archivos MP3.

Por su parte, el modelo más costoso es el Style que incluye todo lo visto en el Reference y lo complementa con un volante de tres radios, luces antiniebla, acabados en cuero, llantas “Enea” de 16 pulgadas y acabados de cuero en la palanca de cambios.

A continuación os dejamos con el precio de cada uno de los modelos:

• Seat Altea 1.6 TDI CR 105 CV Ecomotive Reference 19.150,00
  
• Seat Altea 1.6 TDI CR 105 CV Ecomotive Style 20.650,00
  
• Seat Altea XL 1.6 TDI CR 105 CV Ecomotive Reference 20.150,00
  
• Seat Altea XL 1.6 TDI CR 105 CV Ecomotive Style 21.650,00
  
• Seat León 1.6 TDI CR 105 CV Ecomotive Reference 19.450,00
  
• Seat León 1.6 TDI CR 105 CV Ecomotive Style 20.950,00

Audi continúa mejorando las características de su gama A3, esta vez reemplazando el motor 1.9 TDI de 105 CV por un 1.6 TDI. Gracias a este gran cambio, el vehículo mejora considerablemente en muchos aspectos. Los 105 CV originales se conservan, pero las velocidades pasan a ser siete en lugar de 6.

El consumo de la versión 2.0 TDI de 140 CV es de 4.5 litros por cada 100 km con un cambio manual. Es bueno mencionar que este modelo no está expuesto al impuesto de matriculación, lo contrario sucede con la tracción quattro que gana más eficiencia pero que no se escapa del IM.

El precio de este vehículo es de 25.120 y 29.010 euros en las versiones 1.6 TDI S tronic, mientras que la versión 2.0 TDI 140 CV estará disponible a cambio de 24.550 euros ó 28.550. El 2.0 TDI quattro por su cuenta tendrá un precio que fluctuará entre los 27.710 euros y 31.860 euros.

Con el objetivo de implementar mejores ambientes para la investigación sonora de sus vehículos, la compañía sueca Volvo ha decidido inaugurar un nuevo laboratorio acústico en Göteborg en la fábrica de Torslanda. En total, serán 60 las personas que trabajaran en estas nuevas instalaciones, que ha sido bautizadas con el nombre de NVH Centres, siglas en inglés para Noise, Vibration and Harshness.

El complejo cuenta con todos los elementos necesarios para determinar el nivel acústico de los nuevos autos de la compañía, así como para ajustarlos a las normas ya establecidas.

Estas labores son conocidas como Sound-Design y toman en cuenta 3 puntos muy importantes. Primero, la supresión de los sonidos considerados como molestos o irritantes y que no poseen ninguna utilidad. Luego está el desarrollo de sonidos informativos, es decir, aquellos que podrían ayudar a determinar algún problema con el auto. Y por último encontramos los sonidos clásicos de la casa sueca, aquellos que caracterizan sus modelos.

Actualmente, la compañía está trabajando en el híbrido enchufable basado en el V70, del que aún no se poseen muchos detalles y que le costará un esfuerzo extra a la compañía debido a que no existen normas reguladoras para el sonido de un modelo híbrido.

Durante los últimos meses, muchos han sido los sectores que se han visto afectados por la terrible crisis financiera que azotaba la economía mundial. La industria automotriz no podía estar ajena a esta situación y muchas fueron las compañías que sufrieron las consecuencias, despidos masivos, resultados negativos, e incluso el cierre de algunas.

Pero hubo algunas que lograron sobrevivir a la tormenta, entre ellas la compañía coreana SsangYong, pese a contar con un panorama sombrío, ha confirmado que dentro de dos años registrará beneficios, cuando hace unos 6 meses poseía un déficit de 76 millones de dólares.

El presidente de la compañía, el señor Yoo-Il Lee, afirmó en un conferencia de prensa que las medidas tomadas para corregir el rumbo de la compañía han tenido el efecto deseado, y que actualmente se encuentra en busca de una socio industrial, con el objetivo de disminuir la participación de capitales chinos dentro de le compañía, concretamente de la SAIC, que posee la mayor parte de las acciones de la empresa.

Obviamente toda esta situación provocó grandes problemas dentro de la compañía, que tuvo de prescindir de casi el 30 % de sus empleados. Esto a su vez generó la protesta de los trabajadores, que llegaron incluso a tomar la planta de Pyeontaek como forma de protesta. Sin embargo, y pese a haber reducido su fuerza de producción, la productividad de la compañía se incrementó durante los meses siguientes, lo que hacía pensar que no era necesario contratar una mayor cantidad de personal para suplir a los trabajadores faltantes.

Yoo-Il Lee ha confirmado que SsangYong fabricará un modelo cada año y que abrirán su mercado hacia otro tipo de público, aquel que busca vehículos menos pesados. En tanto, se encuentran trabajando en el todocamino C200, que llegará en versiones diesel e híbridas.